Lisbeth Salander vender tilbage til Sverige efter længere tids ophold i udlandet. Hun har skaffet sig en stor sum penge og er for første gang i sit liv økonomisk uafhængig, men hun er også helt alene.
Mikael Blomkvist, ansvarshavende redaktør på Millen­nium, har fået fingre i en varm nyhed. Journalisten Dag Svensson og hans kæreste, forskeren Mia Bergman, har fundet afslørende oplysninger om en omfattende sexhandel mellem Østeuropa og Sverige, og mange af dem, der er involveret i trafficking-historien, har betydningsfulde stillinger i samfundet.
Hændelser i Lisbeth Salanders fortid stikker hovedet frem, og da der sker et brutalt mord, rettes mistanken mod Lisbeth. Hun bestemmer sig til at straffe dem, der har fortjent det, og Mikael Blomkvists og Lisbeth Salanders veje krydses endnu en gang.

PIGEN DER LEGEDE MED ILDEN er andet bind i Millennium-trilogien om Lisbeth Salander og Mikael Blomkvist. Bogen fik i 2007 Det Svenske Kriminalakademis pris for Bedste svenske kriminal­roman.