I 1954 styrtede flyvemaskinen med den dødbringende pest-organisme ned. Man mente, den nu lå på bunden af Stillehavet.

En pest-organisme så gruopvækkende, at daværende Præsident Eisenhower gav ordre til at stoppe alle videre forsøg med den og udslette alle spor af dens eksistens.

Men flyvemaskinen var ikke styrtet ned i Stillehavet. En dag i 1988 finder Dirk Pitt den på bunden af en sø i Colorado. Der mangier nogle af beholderne med den dødbringende pest.

Den afrikanske terroristgruppe aner ikke, at de er ved at sprede pesten over Washington. Men det ved Præsidenten og hans generaler samt Pitt. Når de at komme frem i tide, eller' vil Washington blive udslettet og gjort ubeboelig de næste 300 år?