SAGSMAPPE NR. 1, 1970: Olivia Land, det yngste og højt elskede barn i Land-familien, forsvinder en sommernat og dukker aldrig op igen. Tredive år senere gør hendes to søstre et chokerende fund i deres barndomshjem efter farens død ... SAGSMAPPE NR: 2, 1994: Theo er fortryllet af sin datter Lauras vid, skønhed og uselviske kærlighed. Men på hendes første arb ejdsdag på hans advokatkontor bliver der sat en brat og brutal stopper for Theos sorgløse liv ... SAGSMAPPE NR. 3, 1979: Michelle ser sig omkring og opdager, at hun er fanget i et selvskabt helvede. En krævende baby og en endnu mere krævende mand har gjort hendes liv til en gigantisk fejltagelse og i et anfald af vanvid og raseri finder hun en uhyggelig og blodig udvej ... Jackson Brodie er manden, der skal finde en sammenhæng mellem disse tre tragedier. Jackson er strandet i Cambridge efter et forlist ægteskab og en kuldsejlet karriere i politiet. Udover at være privatdetektiv, er han en meget bekymret far for sin datter på otte år. Jackson bliver opsøgt af de tre ofres pårørende: Olivias to sære søstre, Lauras sorgbetyngede og overvægtige far samt Michelles mor. De mener at Jackson er manden der kan bringe fornuften tilbage i deres tilværelse.