Den 67-årige mangemillionær Guy Brouard er blevet fundet død på en strand på den engelske kanalø Guernsey, kvalt af en mærkelig talisman. Han har i nogle år levet al ene med sin søster, men har flere ægteskaber og børn bag sig. Det amerikanske søskendepar China og Cherokee River har fået til opgave at transportere nogle vigtige tegninger fra Californien til Guernsey og ankommer få dage før mordet til den engelske kanalø. Og det der blot skulle have været en fredelig tur over Atlanten, får pludselig en helt anden drejning, da China bliver arresteret for mordet på Guy. Cherokee opsøger Chinas ungdomsveninde, fotografen Deborah St. James og hendes mand Simon, og beder om deres hjælp. Da Guy Brouards testamente læses op, viser det sig, at han har gjort sine nærmeste arveløse, flyttet noget af sin formue til udlandet og testamenteret en stor sum penge til den fattige dreng Paul Fielder. Deborah og Simon erfarer snart, at adskillige mennesker på Guernsey har haft grund til at ønske Guy Brouard død: hans tidligere hustruer, hans forretningsforbindelser, hans elskerinde og Paul Fielder. I deres søgen efter morderen får Deborah og Simon et indblik i øens dystre historie under anden verdenskrig samt en til tider uhyggelig indsigt i nogle af øboernes lidelser.