Arn er 27 år og allerede en æret veteran blandt tempelridderne. Meget har han lært i de ti år, der er??gået, siden han red fra Arnäs for at gøre bod somKristi strids mand i Det Hellige Land. Nu sidder han som borgherre i Gaza med den opgave at opretholde lov og orden i området. Hjemme er Arns ungdomskærlighed, Cecilia, til straf for deres elskov blevet anbragt i Gudhem Kloster, hvor den strenge Moder Rikissa hersker, og uden for klostrets lukkede verden strides de sverkerske og erikske ætter.