Da den hamborgske mineralog professor Lidenbrock finder et lønskrift i en gammel islandsk bog, hvori en lærd alkymist fra det 16. århundrede har angivet vejen til Jo rdens centrum, drager han straks til Island sammen med sin nevø, Axel, for at efterprøve det.
Via København - dengang den naturlige rute til Island, der var en del af Danmark - hvor de bl. a. laver svimmelhedsøvelser i Frelser kirketårn, står professor Lidenbrock, Axel og deres islandske fører Hans Bjelke et par måneder senere foran en bundløs skakt i den udslukte vulkan Snefell, i færd med at begynde et af de største eventyr nogensinde.