Sophie på 13 og Giles på 15 forsvinder en weekend sammen med deres barnepige, mens forældrene er i Paris. Moderen er hysterisk og faderen er grov og dominerende. Bar nepigen er moderens bedste veninde, skønt de tilsyneladende ikke har meget tilfælles. Moderen tror først, at børnene er druknet, da et voldsomt regnvejr har fået flere foder i omegnen til at gå over deres bredder, men kriminalkommissær Wexford tror ikke på denne teori.
Forvildede sjæle er Ruth Rendell i absolut topform. Hun leger kispus med læseren, og som i en ægte Rendell-krimi beskrives de idylliske engelske landskaber og de små landbysamfund, det forlorne borgerskab og den lige så forlorne overklasse.