Da Lizzie vender hjem igen til den lille by Kingsmarkham, er politiet, hendes familie og naboer allerede begyndt at lede efter hendes lig. Han har været forsvundet i tre dage. Næppe er hun kommet tilbage, før en enden ung pige forsvinder næsten samtidig med, at en mand, dømt for pædofili, bliver løsladt og vender tilbage til den lille by. Beboerne i bebyggelsen Muriel Campden Estate er oprørte, vrede og bange og på nippet til at tage loven i egen hånd.
Politikommissær Wexford er både som politimand og samfundsborger stærkt påvirket af sine mange fordomme i det lille lokalsamfund og er med til at starte et hjælpeprogram for kvinder, der er udsat for vold i hjemmet. Wexfords datter Sylvia, der er socialarbejder, og som han ikke har noget særlig godt forhold til, er frivillig medarbejder på kvindecentret. Sylvias eget ægteskab er ikke for lykkeligt, selvom hendes mand dag aldrig har været voldelig over for hende.
Men efter de to pigers forsvinden sker der i Kingsmarkham to langt alvorligere forbrydelser, der påvirker både politiet og lokalbefolkningen.