Stykket, der har navn efter en af de tidlige keltiske konger af Britannien, er et eventyr og en forvekslingskomedie. Den egentlige hovedperson er Cymbelines smukke o g kloge datter Imogen, der nægter at gifte sig med sin fars anden kones dumme og naragtige søn, Cloten. I stedet gifter hun sig hemmeligt med den retskafne adelsmand Posthumus Leonatus, som bliver fordrevet til Rom. Hermed er der lagt op til forviklinger og forvekslinger, hvor alle stykkets personer bliver ofre for misforståelser, magtbegær, bedrag og selvbedrag.