En skolelærer på flugt fra et brudt kærlighedsforhold slår sig ned på Christiansø. Om natten bliver han opsøgt af dr.theol. J.J. Dampes ånd. Dampe sad fængslet på øe n i 14 år i 1800-tallet anklaget for at udfordre enevælden.

Skolelæreren Jacob bliver mere og mere utilpas efterhånden som han opdager lighedspunkterne mellem sin egen og Dampes skæbne.

Dampe er en roman om indespærring - fysisk såvel som mental - og om umuligheden af at flygte fra sig selv.