Leipzig, det tidl. DDR, efter murens fald:

Daniel og hans kammerater drømmer om frihed, et bedre liv og om succes med fodboldholdet Chemie Leipzig.< br/>
Der er Fred med en straffeattest så lang som en encyklopædi. Der er Pitbull (Stefan), som sælger hvad som helst for at blive høj og er tæt på at slå sin egen far ihjel. Der er Mark, der dulmer tabet af sit hjemland ved at tage en overdosis. Og der er lille Walther, der ender bag rattet i en stjålen bil og kører frontalt ind i en mur.

Daniel og hans slæng er 14-15 år, da muren falder. Den ene dag pæne spejderdrenge, den næste dag kriminelle lømler. I Det Vilde Øst står den på tyveri, vold, druk, stoffer, hærværk - og indbrud, især på det lokale bryggeri, hvor Daniel og hans venner mødes og tanker op, inden en ny fest begynder. Deres liv er en endeløs række af destruktive orgier, en mørk rejse igennem forstadens hærgede, øde gader.

Fra side et i Clemens Meyers urovækkende og prisbelønnede storroman håber man, at vinden vender for Daniel og co. Men man aner også, at det er et forfængeligt håb. Dengang vi drømte er Submarino eller Trainspotting på tysk; en realistisk, hårdtslående og konstant underholdende roman, der tager læseren helt ned i gulvhøjde i et stykke virkeligheden, som også er en del af historien om det forenede Tyskland.