I denne roman af Stella Rimington møder vi endnu en gang Liz Carlyle - hun er midt i trediverne, ugift, ansat i MI5, og bliver i et af de første kapitler overført til afdelingen for kontraspionage, hvor hun skal arbejde med sager, der har at gøre med Rusland. Det er hun ikke særlig be gejstret for, men hun får hurtigt nok at bestille, da der fra MI6 kommer meddelelse om, at præsident Putin har sanktioneret et attentat på Brunovksy, en russisk milliardær, der har slået sig ned i London og som modarbejder Kreml. 

Liz undersøger affæren og arbejder først og fremmest sammen med sin gamle kollega Peggy og med den unge Michael Fane. Liz finder ud af, at Brunovsky omgiver sig med en ret broget flok mennesker. Hans kæreste er luksusluderen Monica, hans bankforbindelse har været i politiets søgelys, og den kunstekspert, der sørger for at finde kostbare genstande til hans hus, er en svindler. Liz har imidlertid svært ved at finde frem til en konkret trussel mod Brunovskys liv; men da hun bliver udsat for et overfald, som hun med nød og næppe overlever, og da kunsteksperten findes myrdet (læseren ved, at morderen er vores ´illegal´), er hun overbevist om, at milliardærens liv er i fare. Hun finder ud af, at den mystiske illegal er en kvinde ved navn Greta, som hun har mødt hos Brunovsky, og da Brunovskys rival Morozov dukker op efter at have fået et praj om billedet, går sammenhængen op for hende: Morozov er en ex-KGB-agent, der er eftersøgt for højforræderi i Rusland, og Greta og Brunovsky, der begge arbejder for KGB, skal sørge for, at Morozov kan komme for en domstol i Moskva og henrettes. Rygterne om et attentat på Brunovsky var altså kun en afledningsmanøvre for, at den egentlige operation kunne lykkes.