Juletravlheden er på sit højeste på et stort hotel i Reykjavik, som er fyldt med udenlandske turister, da politiet bliver tilkaldt. I et lille rum i kælderen har man fundet en af de ansatte - en midaldrende mand - som er blevet stukket ihjel. Manden har fungeret som en slags altmuligm and, bl.a. også som julemand, og han er netop iklædt julemandskostumet, da han bliver fundet. Indridasons kendte opdagere Erlendur, Elinborg og Sigurdur står med en sag, som tilsyneladende ikke har mange spor. Men da de begynder at kulegrave ofrets eventyrlige og tragiske barndom, fremstår en opklaring ikke længere helt umulig.En gysende spændende historie om et menneskes mærkelige skæbne, ensomhed og tab.