Sam McGrath er sidst i tyverne og bosat i Seattle. I stedet for at blive bjergbestiger som sin far er han blevet en passioneret løber, men han har netop ikke kvalificeret sig til de olympiske lege i Sydney. Da han møder lægen Finch, beslutter han sig, forelsket, til at tage med hende til Katmandu i håbet om at komme sammen med hende på en ekspedition, der skal bestige Mount Everest. Finch har tidligere haft en affære med ekspeditionens leder, men det er bestemt ikke det eneste skæbnesvangre og fatale på den livsfarlige færd op ad verdens højeste bjerg.