De store skikkelser fra romernes tid, herskerne over verdens største imperium, har altid fascineret - på den ene side med deres udskejelser, deres prangende livsstil og deres overdådige forbrug, på den anden side med deres filosofiske overvejelser og indsigt. Men hvordan var de som mennesker? Det har Ivar Lissner sat sig for at beskrive, og hans portrætter af de store kejsere får dem til at fremstå lyslevende i al deres forskellighed.

Lissners beskrivelser af de magtfulde mænd er underholdende, oplysende og båret af en smittende fortællerglæde. Alle fortællingerne er illustreret.