Da Viktor Rydberg blev ansat på HEDLUNDS BLAD udkom romanen DEN SIDSTE ATHENIENSER som føljeton i bladet.I romanen udtaltes det livssyn han senere med så stor styrke har kæmpet for i Sveriges litteratur, nemlig udpræget demokratisk hensyntagen og den fri forsknings ret overfor dogmetvang. Selv betegner han denne roman som et tendesskrift for åndelig frihed. Hans hævdelse af tankens firhed stødte hurtigt an mod det religiøse område.Romanen er på alle områder et opgør med vanetænkningen indenfor Kristendommen.