London 1948. Hortense har forladt Jamaica, fordi hun drømmer om et nyt liv i London sammen med sin mand Gilbert. Men da hun an kommer til England, viser det sig, at der er langt fra drøm til virkelighed, og ingenting er som hun havde håbet. Queenies mand Bernard er forsvundet på vej hjem fra krigen, og hun må klare sig selv, mens hun afventer hvad livet vil bringe. For at overleve udlejer hun værelser i Bernards hus på trods af naboernes klager over hendes jamaicanske lejere. Disse fire skæbner danner grundlaget for denne storslåede roman om krig og kærlighed. Parret fra Jamaica, og det engelske par, der bliver deres værter, kæmper på hver deres måde for en bedre fremtid efter den altødelæggende krig.