Avisen The Ford County Times går i 1970 konkurs, men til alles overraskelse opkøbes den af den 23 årige journalist Willie Traynor. Og mod alle odds lykkes det Willie at få avisen på ret køl igen, ikke mindst på grund af den voldsomme interesse fra læserne, da byen oplever et bestialsk mord på en ung mor, begået af en søn fra byens berygtede Padgitt-familie.
Byen holder vejret i åndeløs spænding over, om retfærdigheden vil ske fyldest, og den unge voldsmand vil få en dødsstraf, eller om det igen skal lykkes Padgitt familien at bestikke og true sig ud af situationen. Og vil Danny Padgitt gøre alvor af sine trusler om hævn over de nævninge der dømmer ham?