Vi følger den amerikanske forstadsfamilie Berglund med forældrene, Patty og Walter, og børnene, Jessica og Joey. Familien var før i tiden en af den slags, som andre så op til, men efter årtusindskiftet er f amilien mere eller mindre at betragte som dysfunktionel, og flere spørgsmål trænger sig på. For hvorfor har Patty mistet sin livsglæde, hvorfor arbejder Walter i kulindustrien, og er vennen Richard en af årsagerne til familiens forfald?

I "Frihed" skildrer Jonathan Franzen på realistisk vis det amerikanske samfund og dets frihedsbegreb på godt og ondt, og det er underholdene, rørende og velskrevet fra start til slut.