Den svenske efterretningstjeneste har - uden parlamentarisk indblanding - besluttet at skaffe sig et nyt hemmeligt våben. Prototypen er nu leveret og er klar til test under realistiske forhold. Våbnet hedder Carl Gustaf Gilbert Hamilton, forhenværende Vietnam-aktivist, nu operatør med verdens hårdeste militære træning på en base i San Diego bag sig, men stadigvæk med hjertet til venstre for midten.

Da en af cheferne for sikkerhedspolitiet bliver skudt i Stockholm, retter politiledelsen sin mistanke mod nogle palæstinensiske flygtninge, deres svenske sympatisører og ikke mindst mod den kritiske mediemafia, som politiet oplever har oversvømmet de statslige tv- og radiokanaler.

Men mordet på den internationalt orienterede politimand har langt videre perspektiv og konsekvens, så D.G., chefen for den militære efterretningstjeneste, sætter sit hemmelige våben - Carl Hamilton, der får kodenavnet Coq Rouge - ind på at sikre forbrydelsens opklaring.