Offred har kun én funktion i den totalitære republik Gilead: at føde børn, der kan videreføre befolkningen. Hvis hun afviger fra sin påbudte rolle, vil hun - ligesom oprørerne - blive hængt eller sendt væk fra Republikkens sikkerhed for at dø langsomt af radioaktiv stråling.
 "Tjenerindens fortælling" følger Offreds tilværelse som konkubine og rugemaskine i et dystopisk fremtidssamfund, hvor frugtbare kvinder ingen frihed har. Fanget af sin tiltrækning til to mænd, der begge kan afgøre hendes fremtid, længes Offred tilbage til tiden før Gilead, hvor hun stadig boede sammen med sin lille datter.
 "Tjenerindens fortælling" er en stærk, vittig og indsigtsfuld fremtidsfortælling om uvidenhed, frygt og undertrykkelse. Den populære amerikanske tv-serie The Handmaid's Tale fra 2017 er baseret på Margaret Atwoods roman.