I ni noveller skildrer Munro mennesker i konflikt mellem tradition og fornyelse, mellem det hjemlige og ubekendte, mellem tryghed og frihed. I titelnovellen bryder den ensom Johanna ud af sin vante hverdag som husholderske for den aldrende Mr. McCauley for s elv at skabe fornyelse i sit liv. Hun har i smug korresponderet med Mr. McCauleys svigersøn – faren til barnebarnet Sabitha, som bor hos dem efter moderens død. Men Johanna udsættes for en grusom spøg, og brevene fra faren er fabrikerede af Sabitha og veninden Edith. Johanna drager nu ud i verden for at opsøge faren som aftalt i brevene, og udfordrer dermed sin skæbne ved at forlade det trygge og hjemlige – men på et falsk grundlag.