John Rebus er blevet pensionist, men selv om helbredet måske skranter, så er hans hjerne ligeså skarp som altid. Da Rebus støder på en fyrre år gammel mordsag, vælger han at bruge sit otium på at løse det uopklarede mysterie omkring en ung kvindes død.
 I 1970'erne blev en kvinde fundet kvalt på det eksklusive Caledonian Hotel i Edinburgh. Da Rebus stikker sin næse i sagen, går der ikke længe før et nyt mord finder sted.
 Samtidig i "Gamle fjender" får Rebus' gamle kolleger, Siobhan Clarke og Malcolm Fox, til opgave at undersøge er overfald på byens nye store gangsterboss, Daryl Christie.

"Gamle fjender" er den 21. bog i Ian Rankins højtelskede krimiserie om den tidligere kriminalinspektør John Rebus.