Leggett-familien i San Francisco har fået stjålet deres diamanter – familiejuvelerne, og detektiven bliver tilkaldt for at opklare dette tyveri. En formodet forbandelse, der hviler over Dain-familien, og som angiveligt har resulteret i pludselige og voldsomme dødsfald, spiller en cent ral rolle i handlingen.  
 Et broget net af tyverier, løgne og mord optrævles. Det kommer for en dag, at det yngste skud på Dain-stammen, den unge Gabrielle, både er narkoman og er involveret i en mystisk religiøs sekt.    Gabrielle flygter fra sekten og bliver gift med sin forlovede Eric, men makabre hændelser bliver ved at forfølge dem. Detektiven haster til for at beskytte Gabrielle og hjælpe hende med at komme fri af hendes afhængighed af morfin. Han må prøve at afsløre årsagen til alle de mystiske, voldelige begivenheder, der finder sted omkring Gabrielle og Dain-familiemedlemmerne.     

Privatdetektiven, som Hammett slørende kaldte ’The Continental Op’, optræder i den danske oversættelse kun som netop ’Detektiven’ – unavngiven og mystisk!