Det skulle egentlig være en rutineopgravning af et formodet mordoffer, men forvandler sig hurtigt til en kompliceret sag for privatdetektiv Theodore Tate, der selv kæmper for at få sit liv på ret køl, efter at hans verden sank i grus to år tidligere. Mens han står i regnen og holder opsyn med opgravningen, dukker et lig op fra dybet i kirkegårdens sø nær ved, og så endnu et og et til ...  
 Da liget i kisten samtidig viser sig at være et andet end forventet, tager sagen en endnu mere dyster drejning. Tate ved, at han bør lade sagen ligge og overlade den til sine tidligere kolleger i politiet, men stik imod al fornuft tager han sagen i egen hånd. (Snart befinder han sig med ryggen mod muren og må forsøge at holde sig ude af politiets søgelys, mens afgrunden truer.)  
 Tiden er knap, og den brutale morder er på fri fod. Vil det lykkes Tate at bevare sit forspring foran politiet? Eller vil hans egen mørke hemmelighed indhente ham?